Bufera sullo scienziato Hauser: ricerche truccate?

Mentre in Italia la ricerca universitaria continua, tra mille difficoltà soprattutto economiche, quasi in sordina, grazie a docenti e ricercatori mossi principalmente dalla passione e dalla voglia di dare risposte alle proprie domande, nel Regno Unito alcune nubi si addensano su uno dei personaggi di spicco della ricerca a livello mondiale.

Si tratta di Marc Hauser, docente di biologia evolutiva alla Harvard University e uno dei più famosi studiosi della mente umana e di quella degli animali. Suo è il libro Menti morali. Le origini naturali del bene e del male, uno studio comparato delle menti umane e animali. Una ricerca importante che pone alcune basi nello studio del cervello e del comportamento dell'uomo, partendo dalla scoperta che una specie particolare di scimmie, le tamarino edipo, apprende alcune regole come fanno i bambini, e che nella mente umana esiste, a livello genetico, una grammatica morale universale analoga a quella con la quale Noam Chomsky spiega il linguaggio.

Ebbene, proprio su queste scoperte sull'origine della moralità, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cognition 2002, sono al centro di un'inchiesta aperta dall'università inglese. Scondo una rettifica pubblicata proprio sulla rivista un riesame interno del paper dell'università ha "riscontrato che i dati non corroborano le scoperte vantate" e che quindi "Cognition ritratta l'articolo pubblicato". L'errore di Hauser, secondo quanto è dato sapere, sembra riguardare gli esperimenti che ha condotto, molti dei quali sarebbero basati sulle riprese di scimmie tamarino edipo dalla chioma bianca. Ma per un essere umano è facile individuare nelle risposte degli animali ciò che cerca.

Diversi studiosi da tutto il mondo avvalorano l'errore di Hauser. Tra questi Herbert Terrace, professore di psicologia alla Columbia University, secondo cui c'è stata innanzitutto un'interpretazione arbitraria delle riprese video per far in modo che corroborassero l'ipotesi. Video che, adesso, dovranno essere nuovamente sottoposti a valutazione per accertare la validità dei dati.

A Terrace si aggiunge anche lo studioso Gordon G. Gallup jr. che, secondo The Boston Globe, non ha trovato, nel materiale video chiesto allo stesso Hauser, prove dei comportamenti riconosciuti dallo studioso di Harvard.

Intanto Harvard ha "sospeso" il docente, ufficialmente in aspettativa.