I meccanismi di difesa immunitari contro il cancro

Inviato da La ricerca non va in vacanza il 08 settembre 2010

Mancano poco più di due settimane, ormai, al 24 settembre, data in cui si svolgerà la quinta edizione della Notte dei ricercatori e volge al termine il percorso di avvicinamento di Ustation, un viaggio attraverso l'Italia della ricerca universitaria che prova a dare il contributo alla scienza, alla medicina e alla cultura. Anche questa settimana ci occupiamo di medicina e in particolare di meccanismi di difesa immunologica e delle ricerche condotte dal professor Alberto Mantovani, Professore Ordinario di Patologia Generale presso la Facoltà di Medicina e Chirurgia dell'Università degli Studi di Milano e Direttore Scientifico dell'istituto Clinico Humanitas.

Gli studi che il professor Mantovani conduce, anche grazie all'aiuto di studenti e dottorandi, si focalizzano sui sistemi di difesa primitivi, i primi che si sono formati all'interno degli organismi nel corso dell'evoluzione: "Ci occupiamo in particolare di macrofagi e dei loro sistemi di comunicazione. Sono la prima linea di difesa, gli eroi di cui non si cantano ballate perché ne muoiono a milioni ogni giorno per difenderci.

La ricerca nel campo dei sistemi immunitari aveva come obiettivo quello di essere d'aiuto nella lotta al cancro e i risultati sono arrivati: «Proprio quelle cellule che dovrebbero difenderci contro il cancro,- ci spiega il prof. Mantovani - in realtà vengono corrotte da questo e lo aiutano a crescere. I nostri studi ci hanno fatto scoprire alcuni mediatori, "le parole" che le cellule usano per comunicare tra di loro. Così abbiamo scoperto delle molecole che guidano il traffico dei globuli bianchi, che li fanno visualizzare nel posto giusto al momento giusto e che quando si accendono nel momento sbagliato generano patologie».

Lo scopo ultimo di ogni ricerca dovrebbe essere quello di passare quanto prima ad applicazione sul campo. E' quello che sta avvenendo in questi giorni per gli studi dello staff del professor Mantovani: « Abbiamo scoperto una nuova famiglia di parenti della proteina C reattiva, che è il dignostico più utilizzato, e lo stiamo trasferendo alla clinica per un utilizzo sia a livello diagnostico che terapeutico». La speranza è quella che questa molecola possa essere utilizzata per curare la aspergillosi, grave problema che afflige i pazienti malati di cancro.

In conclusione segnaliamo un appuntamento per il prossimo anno. A Padova dal 17 al 22 marzo 2011 si svolgerà quarta edizione del Forum Ricerca Innovazione Imprenditorialità. L'evento vedrà la partecipazione di Technology Review - rivista del Massachusetts Institute of Technology - che bandisce il concorso TR35 per giovani innovatori, realizzato in partnership con Technology Review Italia, per cercare nuovi talenti e brillanti idee di ricerca applicata. Al concorso è possibile iscriversi fino al 30 nuvembre 2010 e per ulteriori informazioni è possibile consultare il sito del Forum.